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85 % des éruptions depuis 1900 dessinent un anneau, celui du Pacifique

Publié le 13 octobre 2026 · Live Atlas

La ceinture de feu est un fer à cheval de volcans et de zones sismiques autour du Pacifique, là où des plaques océaniques s'enfoncent sous leurs voisines. Depuis 1900, 3 784 des 4 454 éruptions recensées par le Smithsonian s'y sont produites, soit environ 85 %.

Qu'est-ce que la ceinture de feu ?

Ce n'est ni une faille unique ni une seule chaîne de montagnes. C'est une boucle d'arcs volcaniques et de fosses océaniques profondes. Elle part de la Nouvelle-Zélande et des Tonga, remonte par l'Indonésie, les Philippines et le Japon, traverse les Kouriles, le Kamtchatka et les Aléoutiennes, puis redescend par les Cascades, le Mexique, l'Amérique centrale et les Andes jusqu'au sud du Chili.

La NOAA la décrit comme une suite de plus de 450 volcans sur environ 40 000 km. L'USGS précise qu'environ 81 % des plus grands séismes de la planète s'y produisent. Voilà pourquoi les mêmes pays reviennent si souvent dans l'actualité, pour les deux.

Pourquoi le Pacifique est-il cerné de volcans ?

Sur presque tout le pourtour du Pacifique, des plaques faites de plancher océanique plongent sous d'autres plaques. C'est la subduction. En descendant dans le manteau, la plaque libère l'eau contenue dans ses roches. Cette eau abaisse la température de fusion de la roche chaude située au-dessus, et le magma qui se forme remonte pour alimenter des chaînes de volcans parallèles à la fosse.

Le même mécanisme explique les séismes. Les plaques restent bloquées, la contrainte s'accumule pendant des décennies ou des siècles, puis la faille glisse d'un coup. Les plus forts séismes jamais mesurés se sont tous produits sur ces zones de subduction, dont le Chili en 1960 (magnitude 9,5), l'Alaska en 1964 (9,2) et le Japon en 2011 (9,1).

Quels pays se trouvent sur la ceinture de feu ?

D'après la liste du Smithsonian des volcans actifs depuis 10 000 ans, 31 pays et territoires comptent au moins un volcan sur la ceinture. Voici ceux qui en ont le plus.

La règle retient les volcans en contexte de subduction autour du Pacifique (à l'ouest de 60° O ou à l'est de 93° E), arc des Petites Antilles exclu. Certaines cartes ajoutent les volcans de l'Antarctique ou retirent l'arc ouest de l'Indonésie, d'où de petits écarts entre les sources.

Hawaï fait-il partie de la ceinture de feu ?

Non. Hawaï se trouve au milieu de la plaque Pacifique, à environ 3 500 km de la frontière de plaques la plus proche. Ses volcans sont alimentés par un point chaud, une colonne de roche chaude qui monte du manteau profond, et non par une subduction. Yellowstone et l'Islande n'en font pas partie non plus.

La voir en direct

La carte derrière cet article montre tous les volcans et toutes les frontières de plaques. Les volcans en éruption en ce moment sont mis en avant, et chacun ouvre sa page d'un clic.